Batalla de Boyacá

Si el 20 de julio de 1810 fue el inicio del proceso de independencia colombiano, el 7 de agosto de 1819 fue su victoria decisiva. Esa tarde, junto al puente sobre el río Teatinos, el ejército de Simón Bolívar obligó a rendirse a las tropas realistas que marchaban hacia Santa Fe. Tres días después, Bolívar entró en la capital, de donde el virrey ya había huido.

¿Cuándo cae?

Siempre el 7 de agosto. La Ley Emiliani (Ley 51 de 1983) incluye el 7 de agosto entre los días de descanso remunerado, pero no en la lista de fechas que se corren al lunes, y la ley no explica por qué. El descanso es ese mismo día aunque caiga en fin de semana, como en 2027, cuando cae sábado, o en 2033, cuando cae domingo. Por eso solo forma puente cuando cae lunes o viernes; si cae martes, miércoles o jueves, queda en mitad de la semana. Entre 1984 y 2040, el 7 de agosto cae lunes o viernes en 16 de los 57 años. En 2026 cayó viernes y formó un fin de semana largo, y en 2028 cae lunes, como muestra el calendario de 2028.

El 20 de julio y el 7 de agosto marcan el inicio del proceso de independencia y su victoria decisiva, y los dos tienen fecha fija. El 11 de noviembre, que recuerda la independencia absoluta que declaró Cartagena en 1811, es otro momento del mismo proceso, aunque su descanso sí pasa al lunes.

La batalla que decidió la independencia

En 1816 la Corona española había recuperado el control de la Nueva Granada. El país salía de la Patria Boba (1810-1816), seis años de pugna entre centralistas y federalistas por el gobierno criollo, cuando la Expedición Pacificadora de Pablo Morillo, que zarpó de España en febrero de 1815, tomó Cartagena antes de que terminara 1815. Con la reconquista llegó el Régimen del Terror, en el que murieron Camilo Torres, Francisco José de Caldas, Jorge Tadeo Lozano, Policarpa Salavarrieta y Antonia Santos, entre otros. El ejército patriota se rehízo en los Llanos Orientales y en 1818 ya estaba reorganizado para volver a la guerra.

La campaña de 1819 salió de las tierras cálidas del Casanare y cruzó la cordillera por el páramo de Pisba entre el 1 y el 7 de julio. De las cuatro rutas posibles, era la única sin tropas españolas, y en julio, el mes de invierno más fuerte, el camino era prácticamente intransitable. En la cima, a casi 4.000 metros de altura, el paisaje era desolado y sin vegetación, y a lo largo del camino quedaron los cadáveres de hombres, caballos, mulas y ganado.

El 25 de julio, cerca de Paipa, los dos ejércitos chocaron en el Pantano de Vargas. El contraataque de los lanceros de Juan José Rondón cambió la jornada, y las tropas españolas terminaron huyendo del campo de batalla, de modo que el camino a Tunja quedó libre por unos días. Allí fue herido James Rooke, un irlandés de la Legión Británica, el cuerpo de más de 5.000 hombres que Bolívar buscó en Inglaterra tras la caída de Napoleón y que se integró a su ejército desde Venezuela; le amputaron un brazo y murió a los pocos días.

El 7 de agosto, el general José María Barreiro llevaba las tropas realistas hacia Santa Fe, y Bolívar les salió al paso en el puente sobre el río Teatinos, que antiguamente se llamaba río Boyacá. El ejército libertador sumaba 2.850 combatientes, según la Alcaldía de Bogotá, frente a unos 2.700 soldados realistas. En la tarde, una carga de caballería ordenada por Francisco de Paula Santander empujó a los realistas hacia el puente, y el combate se concentró en el cruce del río hasta que Santander rodeó al enemigo con su tropa y lo atacó por la retaguardia. Esa misma tarde, ante la victoria inminente del ejército libertador, los españoles se rindieron. Unos 1.600 soldados realistas quedaron prisioneros, entre ellos más de 30 oficiales y el propio Barreiro, y se cree que entre 100 y 250 murieron en el combate.

1. 1-7 jul. 1819

   Paso del páramo de Pisba

   El ejército patriota cruza la cordillera a casi 4.000 metros, en el mes de invierno más fuerte.

2. 25 jul. 1819

   Pantano de Vargas

   La carga de los lanceros de Rondón cambia la jornada y el camino a Tunja queda libre por unos días.

3. 7 ago. 1819

   Puente de Boyacá

   Los realistas se rinden en la tarde y Barreiro cae prisionero.

4. 9 ago. 1819

   Huida del virrey

   El virrey sale de Santa Fe de madrugada y toma la vía del Magdalena hacia Cartagena.

5. 10 ago. 1819

   Bolívar entra en Santa Fe

   Llega a la capital en medio de la algarabía popular.

La noche de la batalla, en la casa del cuartel general, Bolívar y sus oficiales firmaron el Acta de la Libertad. En Santa Fe, el virrey Juan de Sámano salió de la ciudad en la madrugada del 9 de agosto, disfrazado y escoltado por una guardia de élite; había anunciado que marchaba hacia el sur, pero tomó la vía del Magdalena y por error dejó atrás medio millón de pesos en oro, que encontraron los patriotas y que sirvió para la guerra que siguió. Cuando Bolívar llegó a la capital el 10 de agosto, el virrey iba camino de Cartagena, donde volvió a instalar su gobierno; el historiador Sergio Elías Ortiz lo cuenta como el último mandatario efectivo del virreinato de la Nueva Granada.

El 7 de agosto hoy

Cada cuatro años, el 7 de agosto es también el día de la posesión presidencial. El artículo 190 de la Constitución fija un período de cuatro años, pero ningún artículo de la Constitución de 1991 dice que empiece el 7 de agosto. La fecha viene de la Constitución de 1886, cuyo artículo A transitorio hizo contar el primer período presidencial desde el día 7 de agosto del presente año, y la costumbre se mantuvo desde entonces.

El escenario tradicional de la conmemoración oficial es el Puente de Boyacá. Según El Tiempo, en una nota del 7 de agosto de 2025, cada mandatario conmemora este día desde ese lugar. Ese año la Cancillería anunció que, por primera vez en la historia, los actos centrales del 7 de agosto se harían fuera del puente, y el presidente Gustavo Petro encabezó en Leticia la conmemoración de los 206 años de la batalla.

Hoy el Puente de Boyacá es un monumento nacional en el municipio de Ventaquemada. El puente que cruza el río no es el de 1819, que era de madera y estaba cubierto de barro; el actual, con sus arcos de medio punto, se construyó entre 1938 y 1940 con ayuda del gobierno español, en el campo que se creó por decreto en 1938. Ese campo reúne estatuas y alegorías a los combatientes. Las estatuas de Simón Bolívar y de Francisco de Paula Santander recuerdan la Campaña Libertadora, y la de Pedro Pascasio Martínez Rojas, al soldado que se sumó a ella cuando tenía unos 11 años. La Piedra de la Legión Británica lleva el nombre del cuerpo en el que sirvió Rooke, y completan el conjunto la Plaza de Banderas, el Arco del Triunfo, el Atril de Piedra, la Llama de la Libertad y el Obelisco.

Preguntas frecuentes

Para planear los fines de semana largos del año, el planificador de puentes muestra cuánto dura cada uno y qué días de vacaciones conviene pedir para alargarlo. Si prefieres ver los 19 festivos mes por mes, está el calendario de festivos de Colombia.

Fuentes

1. Ley 51 de 1983, artículo 1, que incluye el siete de agosto entre los días de descanso remunerado y no lo traslada al lunes. Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
2. Constitución Política de 1886, disposiciones transitorias, artículo A (El primer período presidencial comenzará a contarse desde el día 7 de agosto del presente año). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
3. Constitución Política de 1991, artículo 190 (período presidencial de cuatro años). Normativa de Colpensiones. Ver norma
4. ¿Por qué se realizan las posesiones presidenciales el 7 de agosto? Alcaldía Mayor de Bogotá, 5 de agosto de 2022. Ver nota oficial
5. La Batalla de Boyacá del 7 de agosto, por qué se conmemora en Colombia (ubicación del Puente de Boyacá, 2.850 combatientes patriotas y monumentos del sitio). Sergio Grandas Medina, Alcaldía Mayor de Bogotá, 7 de agosto de 2025. Ver nota oficial
6. Qué pasó en el puente de Boyacá y cómo se veía en 1819 (desarrollo de la batalla, prisioneros y oficiales capturados, Acta de la Libertad, puente de 1819 y puente actual, estatuas y alegorías del campo). Ana María Lara, Radio Nacional de Colombia (RTVC), 7 de agosto de 2022. Ver artículo
7. Qué pasó después de la Batalla del Puente de Boyacá (huida de Sámano, oro abandonado y entrada de Bolívar el 10 de agosto). Javier Hernández, Radio Nacional de Colombia (RTVC), 14 de agosto de 2019. Ver artículo
8. Por qué fue tan heroico el paso del Ejército Libertador por el páramo de Pisba. Javier Hernández, Radio Nacional de Colombia (RTVC), 7 de julio de 2019. Ver artículo
9. La Legión Británica en la independencia de la Nueva Granada (James Rooke en el Pantano de Vargas). Ana María Lara, Radio Nacional de Colombia (RTVC), 7 de agosto de 2020. Ver artículo
10. Desde el aire, Fuerza Aérea Colombiana rinde homenaje a los héroes de la Batalla del Pantano de Vargas. Comando General de las Fuerzas Militares, 24 de julio de 2019. Ver nota oficial
11. La historia en tres etapas (Patria Boba, Expedición Pacificadora y Régimen del Terror). Lina María Castaño, Alcaldía de Santiago de Cali, 1 de julio de 2010. Ver nota oficial
12. Últimos nombramientos de virreyes para la Nueva Granada (salida de Sámano de Santa Fe el 9 de agosto de 1819). Sergio Elías Ortiz, Boletín Cultural y Bibliográfico, vol. 5, n.º 7, Banco de la República, 1962. Ver artículo
13. En Leticia, la canciller (e) acompaña al presidente Gustavo Petro en la conmemoración de los 206 años de la Batalla de Boyacá y los 215 años del Ejército Nacional. Cancillería de Colombia, agosto de 2025. Ver nota oficial
14. Presidente Gustavo Petro dice que ‘Colombia no reconoce la soberanía del Perú sobre la denominada isla de Santa Rosa’ y hace llamado al diálogo (el Puente de Boyacá como lugar tradicional de la conmemoración). Mateo García Agudelo, El Tiempo, 7 de agosto de 2025. Ver artículo
15. ¿Por qué se conmemora el Día del Ejército Nacional el 7 de agosto? (el 7 de agosto como Día del Ejército Nacional y los 214 años de su fundación en 2024). RTVC Noticias, 4 de agosto de 2024. Ver nota