Batalla de Boyacá

Si el 20 de julio de 1810 fue el inicio del proceso de independencia colombiano, el 7 de agosto de 1819 fue su cierre. Lo que ocurrió ese día en el Puente de Boyacá no duró más de dos horas, pero cambió el resultado de una guerra que llevaba casi una década. La batalla fue breve, decisiva y relativamente poco sangrienta para los estándares de la época; lo que la hizo histórica no fue su duración sino su consecuencia: tres días después, Bolívar entró a Bogotá sin resistencia y la independencia que el 20 de julio había iniciado quedó consumada en los hechos.

¿Cuándo cae?

Siempre el 7 de agosto, sin traslado. La Ley Emiliani distingue entre festivos de fecha móvil (que se corren al lunes siguiente para alargar el fin de semana) y festivos cuya conmemoración está atada a un día preciso de la historia. El 7 de agosto pertenece al segundo grupo: lo que se recuerda ocurrió ese día exacto, y moverlo, aunque fuera un martes, borraría el vínculo con el hecho real. El par 20-jul/7-ago son los únicos dos festivos del año que conmemoran eventos directamente relacionados entre sí: el inicio y el cierre del mismo proceso.

La batalla que cerró la independencia

Para entender el 7 de agosto de 1819 hay que mirar dónde estaba la independencia colombiana en 1816. Ese año, el general español Pablo Morillo llegó con un ejército de expedición, recuperó el territorio que los criollos habían gobernado durante la Patria Boba y ejecutó a decenas de próceres. El virrey fue repuesto, Fernando VII, de vuelta en el trono desde 1814, volvió a gobernar América a través de sus delegados, y el movimiento independentista quedó reducido a núcleos de resistencia en los llanos orientales y en Venezuela.

Simón Bolívar, que había visto fracasar varias campañas anteriores, reorganizó sus fuerzas en los llanos del Apure y la Orinoquía entre 1816 y 1819. El plan que diseñó para 1819 era audaz hasta el punto de parecer descabellado: cruzar los Andes en pleno invierno (los meses en que los páramos están cubiertos de lluvia y niebla) para atacar por el costado que los realistas consideraban imposible de atravesar. El ejército patriota cruzó la cordillera Oriental por el paso de Pisba a más de cuatro mil metros de altura, con temperaturas bajo cero, escaso equipo de abrigo y pérdidas significativas de tropas y caballos antes de llegar al otro lado.

El 25 de julio de 1819, las fuerzas patriotas derrotaron al ejército realista en el Pantano de Vargas, en el actual departamento de Boyacá. El ejército patriota contaba en ese momento con cerca de 2.850 hombres, articulados en varios cuerpos: el general Francisco de Paula Santander mandaba la vanguardia; el general Antonio Anzoátegui conducía la infantería y caballería de la retaguardia. Entre sus filas marchaba también la Legión Británica, voluntarios europeos incorporados al ejército libertador desde Venezuela, cuyo comandante, el coronel James Rooke, recibió en Vargas una herida que lo mató días después. La victoria no fue definitiva, pero detuvo el avance realista y mantuvo abierta la ruta hacia Bogotá.

El 7 de agosto, Bolívar se movió hacia el Puente de Boyacá (un paso obligado sobre el río Teatinos, en el camino a Santa Fe), donde el coronel realista José María Barreiro esperaba con tropas numerosas que bloqueaban el avance.

El enfrentamiento comenzó a las dos de la tarde y duró menos de dos horas. La vanguardia de Santander cortó el camino de retirada de los realistas antes de que pudieran reagruparse; el cuerpo de Anzoátegui envolvió a Barreiro por el flanco. Sin salida posible, el coronel realista capituló. De los aproximadamente 2.700 soldados realistas que participaron, más de 1.600 fueron hechos prisioneros, incluido el propio Barreiro. Las pérdidas en vidas de ambos lados fueron escasas para el tamaño del choque: la rapidez de la derrota realista no dejó tiempo para una resistencia prolongada.

1. Jun–jul 1819

   Cruce del paso de Pisba

   Bolívar cruza los Andes a más de 4.000 m en pleno invierno, con pérdidas de tropas y caballos.

2. 25 jul 1819

   Pantano de Vargas

   Victoria patriota; el avance realista se detiene y la ruta a Bogotá queda abierta.

3. 7 ago 1819

   Puente de Boyacá

   Barreiro capitula. Más de 1.600 prisioneros realistas en menos de dos horas.

4. 8 ago 1819

   Huida del virrey

   Juan de Sámano abandona Santa Fe esa misma noche con parte del tesoro.

5. 10 ago 1819

   Bolívar entra a Bogotá

   La independencia queda consumada en los hechos.

Con el ejército realista del centro deshecho y prisionero, la ciudad de Santa Fe quedó sin defensa. El virrey Juan de Sámano huyó esa misma noche hacia Cartagena con parte de su tesoro. El 10 de agosto, Bolívar entró a Bogotá. En menos de una semana, el balance de poder en la Nueva Granada había cambiado por completo.

El Puente de Boyacá se conserva hoy como sitio histórico en el municipio de Ventaquemada, departamento de Boyacá. El sitio incluye el monumento a Bolívar y los museos de la independencia del departamento. El 7 de agosto, el período presidencial de cuatro años en Colombia empieza y termina: la fecha que cerró la independencia es también la que inaugura cada administración, según lo fija el artículo 190 de la Constitución de 1991.

El 7 de agosto hoy

Cada cuatro años, cuando hay cambio de gobierno, la fecha concentra dos ceremonias simultáneas: la posesión presidencial en el Capitolio Nacional y el acto en el Puente de Boyacá. En los años sin cambio de administración, el día es más austero: actos oficiales en plazas de municipios y ciudades, paradas militares en algunas capitales, y en el resto del país el festivo de agosto que muchos aprovechan para descansar si cae cerca del fin de semana.

El 7 de agosto no es un festivo trasladable, así que si cae entre semana el festivo queda ese día exacto y no genera puente automático. Si cae martes o jueves, muchos colombianos alargan el fin de semana por su cuenta, pero la ley no lo obliga. Para saber si el día queda bien ubicado en el calendario de este año y si conviene planear un viaje, el planificador de puentes lo muestra de un vistazo.

Ir hasta el Puente de Boyacá es una opción concreta para aprovechar el festivo. El conjunto monumental queda en Ventaquemada, a unos 150 km de Bogotá por la vía hacia Tunja; en carro son alrededor de dos horas por la Troncal Central. El sitio comprende el puente original sobre el río Teatinos, el obelisco conmemorativo inaugurado en 1919 cuando se cumplió el centenario de la batalla, una capilla y los museos de la campaña libertadora. La ceremonia oficial del 7 de agosto convoca autoridades departamentales y fuerzas militares por la mañana; es un acto público al que puede asistir cualquier persona.

Boyacá, el departamento donde ocurrió la batalla, lo vive como su fecha más importante del año. La ceremonia en el Puente de Boyacá convoca autoridades departamentales, fuerzas militares y delegaciones de escuelas de todo el departamento. El sitio hoy es un conjunto de monumentos y museos que incluye el obelisco a Bolívar erigido en 1919, centenario de la batalla.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Ley 51 de 1983 (festivos; el 7 de agosto figura como «Batalla de Boyacá»). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
2. Constitución Política de Colombia, artículo 190 (período presidencial; «el día 7 de agosto»). Secretaría del Senado de Colombia. Ver texto constitucional
3. Banco de la República / Biblioteca Luis Ángel Arango — Enciclopedia de Historia y Cultura de Colombia, entrada «Batalla de Boyacá». Portal de referencia: enciclopedia.banrepcultural.org (URL exacta del artículo por verificar con WebFetch; fuente histórica académica de referencia).