Día de la Diversidad Étnica y Cultural

El 12 de octubre es festivo nacional en Colombia y se traslada al lunes siguiente cuando no cae en ese día. Hasta 2024 se llamó Día de la Raza, igual que en la mayoría de los países hispanohablantes desde principios del siglo XX. La Ley 2347 de 2024 le dio el nombre que tiene hoy: Día de la Diversidad Étnica y Cultural. El cambio no tocó la fecha ni los derechos laborales, pero sí el encuadre: en lugar de conmemorar la llegada de Colón, el festivo reconoce a los 115 pueblos indígenas, las comunidades afrodescendientes, el pueblo rom y la población mestiza que conforman el país.

¿Cuándo cae?

La fecha de origen es el 12 de octubre, pero cuando no cae en lunes el descanso se traslada al lunes siguiente, por la Ley Emiliani. Es uno de los once festivos trasladables del calendario colombiano. Las fechas concretas de cada año están en la tabla de próximas fechas que aparece en esta misma página.

Si ese lunes te toca trabajar, el Código Sustantivo del Trabajo te reconoce dos opciones: un recargo del 100 % sobre el salario ordinario del día, o un descanso compensatorio en una fecha acordada con el empleador. Los sectores con operación continua (salud, transporte, vigilancia) pueden tener reglas adicionales en sus convenciones colectivas o estatutos especiales.

Por qué el nombre cambió

La denominación «Día de la Raza» tiene origen en España, donde se popularizó a principios del siglo XX como celebración del «descubrimiento» de América y del legado cultural español en el continente. La mayoría de los países hispanohablantes adoptaron la fecha con variantes del mismo nombre durante el siglo XX; Colombia no fue la excepción. La Ley 51 de 1983 incorporó el 12 de octubre en el esquema de festivos trasladables, aunque la fecha ya era conmemorada como festivo nacional bajo ese nombre desde décadas antes.

El debate sobre el nombre y el significado del festivo no es exclusivo de Colombia. A partir de los años noventa, varios países comenzaron a revisar la narrativa del «descubrimiento»: los pueblos indígenas del continente señalaron que el 12 de octubre de 1492 marca el inicio de un proceso de conquista, desplazamiento y muerte masiva, y que celebrar ese día como «la raza» (entendida como hispanidad) ignoraba las perspectivas de los pueblos que habitaban el continente antes de esa fecha. Venezuela renombró el festivo «Día de la Resistencia Indígena» en 2002; Nicaragua lo llama «Día de la Resistencia»; Bolivia celebra el «Día de la Descolonización». En España, el 12 de octubre sigue siendo el Día de la Hispanidad y la Fiesta Nacional.

Colombia tardó más en hacer el cambio formal. La Ley 2347 de 2024 fue el resultado de un debate que venía madurando en el Congreso con la participación de organizaciones indígenas y afrodescendientes que reclamaban un reconocimiento distinto al de la efeméride colonial. La elección del nombre refleja el enfoque que el Estado colombiano quiso darle: no es un día de resistencia ni de conmemoración del dolor de la conquista, sino de reconocimiento de la multiplicidad de pueblos que componen la nación como un activo constitutivo, coherente con el artículo 7 de la Constitución de 1991, que reconoció a Colombia como un Estado pluriétnico y multicultural. El cambio de nombre no altera el contenido jurídico del festivo: sigue siendo el mismo día trasladable al lunes de octubre, con los mismos derechos laborales y el mismo carácter de descanso remunerado.

La diversidad que el nombre reconoce

Colombia es uno de los países con mayor diversidad étnica y cultural de América Latina. El Estado reconoce 115 pueblos indígenas, que hablan más de 65 lenguas nativas distribuidas por todas las regiones del país: en la Amazonia, en la Sierra Nevada de Santa Marta, en el Pacífico, en los llanos orientales, en la Guajira. Las comunidades afrodescendientes, que según el Censo Nacional de Población y Vivienda 2018 del DANE representan alrededor del 9 % de la población, tienen presencia especialmente fuerte en el Pacífico colombiano (Chocó, Buenaventura, Tumaco) donde son mayoría. El pueblo rom, de origen gitano, tiene presencia en varias ciudades del interior.

Esa diversidad no es solo demográfica: se expresa en tradiciones musicales, arquitecturas, sistemas de medicina, calendarios agrícolas y cosmologías que coexisten con la cultura mayoritaria mestiza. El Carnaval de Barranquilla, el Carnaval de Negros y Blancos de Pasto y el Festival de San Pacho en Quibdó son expresiones de esa multiplicidad; cada uno arraiga en identidades concretas de región y comunidad.

Lo que ocurre concretamente ese lunes varía mucho según dónde estés. En las ciudades grandes, la mayoría de los colombianos lo vive como un puente: se viaja, se visita familia, se descansa. Universidades e instituciones culturales organizan con frecuencia foros, exposiciones o encuentros sobre identidad y pluriculturalismo, pero sin un programa nacional centralizado. En algunas regiones, las comunidades indígenas y afrodescendientes realizan actos propios de conmemoración: en el Chocó, en la Sierra Nevada o en el Amazonas, la fecha puede tener un peso simbólico distinto al que le da una familia mestiza de Bogotá o Medellín. Hay también comunidades que prefieren no celebrar ese día, porque para ellas el 12 de octubre marca el inicio de la conquista y no encuentran en eso motivo de festejo. El Día de la Diversidad Étnica y Cultural es, por todo eso, el más heterogéneo del calendario colombiano: no tiene parada militar, no tiene protocolo presidencial en plaza, y cada quien hace con él lo que le dicta su propia historia.

Preguntas frecuentes

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Fuentes

1. Ley 51 de 1983 (festivos; el 12 de octubre fue declarado festivo trasladable). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
2. Ley 2347 de 2024 (cambio de nombre a «Día de la Diversidad Étnica y Cultural»). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
3. DANE — Departamento Administrativo Nacional de Estadística. Censo Nacional de Población y Vivienda 2018. Fuente de las estadísticas de población étnica (9 % afrodescendiente, 115 pueblos indígenas, 65 lenguas) citadas en esta página.