Día de la Diversidad Étnica y Cultural

El Día de la Diversidad Étnica y Cultural es el festivo nacional del 12 de octubre, y su descanso cae siempre en un lunes entre el 12 y el 18 de ese mes. El nombre completo, que fija el artículo 1 de la Ley 2347 de 2024, es Día de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación colombiana, y dejó atrás el de Día de la Raza con que se conocía la fecha. La ley no tocó el día ni el descanso; lo que cambió fue el sentido del festivo, que pasó de celebrar el descubrimiento de América por Cristóbal Colón a reconocer la diversidad étnica y cultural del país.

¿En qué lunes se descansa?

El artículo 1 de la Ley 51 de 1983, la llamada Ley Emiliani, incluye el 12 de octubre entre los días de descanso remunerado y corre ese descanso al lunes siguiente cuando la fecha no cae en lunes. Por eso el festivo nunca se sale de la franja del 12 al 18 de octubre. Cuando el 12 es lunes, como en 2026, la conmemoración y el descanso coinciden, algo que no se repetirá hasta 2037. Los demás años manda el traslado. En 2025, el 12 fue domingo y el descanso pasó al lunes 13; en 2027 caerá martes, así que el festivo se correrá hasta el lunes 18. La tabla de fechas de más arriba trae el lunes exacto de los próximos años.

Para quien cuenta los puentes, el lunes festivo de octubre llega tras un septiembre que nunca tiene festivos, ocho o nueve semanas después del anterior, la Asunción de la Virgen, cuyo descanso cae entre el 15 y el 21 de agosto. Es además el único festivo de octubre y, como siempre cae en lunes, arma cada año un puente de sábado a lunes; dos o tres semanas después llega el de Todos los Santos, cuyo descanso es el primer lunes de noviembre.

Si te toca trabajar ese lunes para un empleador privado, rige el Código Sustantivo del Trabajo, el código que fija los derechos mínimos de quienes trabajan en el sector privado. Su artículo 179, en el texto que le dio el artículo 14 de la Ley 2466 de 2025, ordena pagarte esas horas con un recargo sobre el salario ordinario, y esa reforma fijó tres subidas del recargo, el 1 de julio de 2025, el de 2026 y el de 2027. El porcentaje de cada tramo, con su fecha de inicio, está en la tabla del recargo de la guía de la Ley Emiliani.

De la fiesta de Colón al Día de la Diversidad

La fecha es fiesta nacional desde 1892. Para el cuarto centenario de la llegada de Colón, el artículo 1 de la Ley 25 de 1892 dispuso que el 12 de octubre, “fecha del descubrimiento de América” por el almirante Cristóbal Colón, “será en lo sucesivo día de fiesta nacional”. El texto original del Código Sustantivo del Trabajo, de 1950, ya lo contaba entre los días de fiesta en que todos los trabajadores tienen derecho al descanso remunerado, y la Ley 51 de 1983 pasó ese descanso al lunes.

El nombre Día de la Raza, con el que se conoció la fecha, no figura en ninguna de esas tres normas, porque la de 1892 habla del descubrimiento y el Código y la Ley 51 solo dicen “doce de octubre”. El Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes explica que la palabra raza se usó como instrumento de discriminación y que convertía ese día en una celebración de “la supuesta superioridad de unos seres humanos sobre otros”. El mismo ministerio recuerda que los grupos étnicos de Colombia han reclamado sus derechos para darle un nuevo sentido a la historia asociada a la etnicidad y reescribirla.

La denominación oficial repite, palabra por palabra, una expresión del artículo 7 de la Constitución de 1991, según el cual “el Estado reconoce y protege la diversidad étnica y cultural de la Nación colombiana”. Antes de la ley, el ministerio ya había hecho el cambio con la Resolución 0138 de 2021. Según el comunicado que el ministerio publicó el 12 de diciembre de 2023, el Proyecto de Ley 220 se presentó en el Congreso el 12 de octubre de 2022 y pasó dos debates en la Cámara de Representantes y dos en el Senado. La Ley 2347 lleva fecha de expedición del 8 de febrero de 2024.

Al fijar el nombre nuevo, esa ley retoma la fórmula de 1892 (el día “será en lo sucesivo día de fiesta nacional”) y en su artículo 3 deroga el artículo 1 de la Ley 25 de 1892, el que dedicaba la fecha al descubrimiento. Del traslado no dice nada, así que el descanso se sigue corriendo al lunes por la Ley 51.

La diversidad que el nombre reconoce

Para contar esa diversidad, el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), la entidad que hace los censos del país, agrupa a la población étnica en pueblos indígenas; población negra, afrocolombiana, raizal y palenquera, y pueblo gitano o rom. En el censo de 2018 encontró población de 115 pueblos indígenas, concentrada sobre todo en La Guajira, Cauca, Nariño, Córdoba, Sucre y Chocó. Para la población negra, afrocolombiana, raizal y palenquera, el DANE fijó como cifra oficial 4.671.160 personas, el 9,34 % de la población del país, a partir de la Encuesta de Calidad de Vida de 2018, porque la pregunta de autorreconocimiento étnico tuvo dificultades en el censo. El pueblo rom, por su parte, sumó 2.649 personas en ese mismo censo.

Parte de esa diversidad se oye en las lenguas. Según el Ministerio de las Culturas, en Colombia se hablan unas 68 lenguas nativas, con cerca de 850.000 hablantes. Además de 65 lenguas indígenas están el romaní del pueblo rom y las lenguas criollas de comunidades afrodescendientes (el creole de base inglesa de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, y el Ri Palengue de base española, que se habla en San Basilio de Palenque y entre los palenqueros de Cartagena y Barranquilla). El artículo 10 de la Constitución declara las lenguas y dialectos de los grupos étnicos “también oficiales en sus territorios” y ordena que la enseñanza en las comunidades con tradiciones lingüísticas propias sea bilingüe.

Detrás de esas lenguas hay pueblos con historia propia. La política nacional de 2010 para la igualdad de oportunidades de la población negra, afrocolombiana, palenquera y raizal, el documento CONPES 3660, define a los raizales como los nativos ancestrales del archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, y a los palenqueros como descendientes de esclavizados que se refugiaron en los palenques de la costa norte. Según el mismo documento, de esos palenques solo queda San Basilio, que conserva su lengua, una organización social por grupos de edad llamados Ma-Kuagro, ritos fúnebres como el lumbalú y prácticas de medicina tradicional. Al pueblo rom lo reconoce el Decreto 2957 de 2010 como grupo étnico con lengua e instituciones propias, y la misma norma define la Kriss Romaní como su sistema propio de normas y valores culturales, que todos sus miembros tienen el deber de acatar.

Qué pide la ley para el 12 de octubre

La Ley 2347 no se quedó en el nombre. Su artículo 2 pide a las entidades nacionales, departamentales y municipales unir esfuerzos para hacer visible y exaltar la diversidad étnica y cultural con acciones afirmativas en los ámbitos cultural, educativo, pedagógico y comunitario. La Corte Constitucional, en la sentencia C-371 de 2000, describe esas acciones como medidas dirigidas a favorecer a determinadas personas o grupos para eliminar o reducir las desigualdades que los afectan. La ley fijó además una cita anual con el Congreso, porque desde el año siguiente a su vigencia el Ministerio del Interior y el de las Culturas deben presentar cada 12 de octubre un informe público único sobre esas acciones y sus resultados.

Un ejemplo de cómo se conmemora la fecha es lo que el Ministerio de las Culturas preparó para el puente de octubre de 2025. Su Centro Nacional de las Artes programó varias actividades en sus salas, entre ellas un taller titulado Ser Embera en la ciudad: palabra, raíz, mujer y dignidad y otro sobre la Kriss Romaní como sistema de justicia restaurativa. El hilo conductor era la cumbia, que el ministerio describe como música nacida del encuentro de tradiciones indígenas, africanas y europeas a orillas del río Magdalena. El domingo 12 de octubre, a las cinco de la tarde, la programación cerraba en el Teatro Colón, el mismo de 1892, con un concierto de Carmelo Torres y su Cumbia Sabanera. Como el descanso de 2025 fue el lunes 13, la conmemoración cayó en domingo y el festivo, al día siguiente.

Preguntas frecuentes

¿Quieres planear el puente de octubre con tiempo? La guía de puentes festivos reúne en una tabla todos los fines de semana largos del año.

Fuentes

1. Ley 25 de 1892, sobre la celebración del descubrimiento de América (artículo 1, derogado en 2024, que hizo del 12 de octubre un día de fiesta nacional, y artículo 2, que dio al Teatro Nacional el nombre de Teatro Cristóbal Colón). Alcaldía de Bogotá, Régimen Legal de Bogotá. Ver norma oficial
2. Código Sustantivo del Trabajo, texto original del artículo 177 (1950), en la nota de legislación anterior. Ministerio de Relaciones Exteriores, Normograma. Ver documento
3. Código Sustantivo del Trabajo, artículos 3 y 13 (relaciones que regula y mínimo de derechos y garantías). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
4. Ley 51 de 1983 (su artículo 1 incluye el 12 de octubre entre los días de descanso remunerado y traslada su descanso al lunes). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
5. Constitución Política de Colombia de 1991, artículos 7 y 10. Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
6. Ley 2347 de 2024, expedida el 8 de febrero de 2024 (artículo 1, que establece el 12 de octubre como Día de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación colombiana; artículo 2, sobre las acciones afirmativas y el informe anual al Congreso, y artículo 3, que deroga el artículo 1 de la Ley 25 de 1892). Alcaldía de Bogotá, Régimen Legal de Bogotá. Ver norma oficial
7. Ley 2466 de 2025, artículo 14, que da su texto vigente al artículo 179 del Código Sustantivo del Trabajo (remuneración del trabajo en día de descanso obligatorio o festivo). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
8. Decreto 2957 de 2010, artículos 4 y 6 (Kriss Romaní y reconocimiento del pueblo rom o gitano como grupo étnico). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
9. Documento CONPES 3660 de 2010, Departamento Nacional de Planeación (definiciones de población raizal y palenquera). Ministerio de las Culturas, Normograma. Ver documento
10. Corte Constitucional, sentencia C-371 de 2000 (definición de acciones afirmativas). Relatoría de la Corte Constitucional. Ver sentencia
11. Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), Resultados del Censo Nacional de Población y Vivienda 2018, pueblos indígenas (infografía, 2019). Ver documento
12. Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), comunicado de prensa sobre la población negra, afrocolombiana, raizal y palenquera en el censo de 2018, 25 de noviembre de 2019. Ver documento
13. Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), Estadísticas y grupos étnicos (población gitana o rom en el censo de 2018). Ver página
14. Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, “Es Ley: el Día de la raza será el Día de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación Colombiana”, 12 de diciembre de 2023 (sentido del cambio de nombre y trámite del Proyecto de Ley 220). Ver noticia
15. Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, Lenguas nativas de Colombia. Ver página
16. Ministerio de las Culturas, las Artes y los Saberes, “Con cumbia, el Centro Nacional de las Artes celebra el aniversario del Teatro Colón y conmemora el 12 de octubre”, 8 de octubre de 2025. Ver noticia
17. Alcaldía de Bogotá, Historia del Teatro Colón de Bogotá. Ver página
18. Ministerio de Cultura, Resolución 0138 de 2021, “Por medio de la cual se establece el 12 de octubre como el Día de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación Colombiana”. Ministerio de las Culturas, Compilación Jurídica. Ver normograma