Reyes Magos

El Día de Reyes se conmemora el 6 de enero, pero el descanso se toma en lunes cuando esa fecha cae otro día de la semana; en 2027, por ejemplo, el 6 es miércoles y el festivo es el lunes 11 de enero. Con ese puente se cierra la temporada navideña, y muchas familias lo aprovechan para guardar el pesebre y desmontar los adornos, como contaba Noticias Caracol en enero de 2024. En la liturgia la fiesta se llama Epifanía del Señor y en la calle, Día de Reyes, aunque el relato del Evangelio de Mateo del que sale nunca llama reyes a esos visitantes de Oriente.

¿Cuándo se descansa por Reyes?

El 6 de enero no cambia. Es la fecha que el artículo 1 de la Ley 51 de 1983, la Ley Emiliani, incluye entre los días de descanso remunerado, y la que en la calle se conoce como Día de Reyes. Lo que cambia de un año a otro es el día de descanso, porque esa misma norma ordena que, cuando el seis de enero no cae en lunes, el descanso se traslade al lunes siguiente, también si cae en domingo. En 2026, por ejemplo, el 6 fue martes y el festivo se corrió al lunes 12.

El descanso cae el mismo 6 de enero solo cuando esa fecha es lunes, algo que pasa más o menos uno de cada siete años, como en 2025 y en 2031. Como el festivo queda siempre pegado a un fin de semana, Reyes forma puente todos los años, y hay eneros con dos, como el de 2027, en el que el Año Nuevo cae viernes y el lunes de Reyes llega diez días después, según el calendario de festivos de 2027.

¿Por qué es festivo?

La palabra epifanía quiere decir manifestación, y Benedicto XVI lo explicó en el Ángelus del 6 de enero de 2011 como la manifestación de Jesús a todos los pueblos, representados por los magos que llegaron a Belén desde Oriente. El número 528 del Catecismo de la Iglesia Católica junta en esa misma fiesta la adoración de los magos, el bautismo de Jesús en el Jordán y las bodas de Caná, y explica que el Evangelio ve en esos magos, representantes de religiones paganas de pueblos vecinos, a los primeros de las naciones que acogen la Buena Nueva. La fiesta recuerda, en otras palabras, el momento en que Jesús se da a conocer a unos extranjeros que vinieron de lejos a buscarlo.

En la ley colombiana la fiesta no tiene nombre. El texto original del artículo 177 del Código Sustantivo del Trabajo, la norma básica del trabajo en Colombia, ya ponía en 1950 el seis de enero entre los “días de fiesta de carácter civil o religioso” con descanso remunerado, y como ese texto no traía ninguna regla de traslado, el descanso iba en la fecha, cayera el día que cayera. La Ley 51 de 1983 conservó la misma fórmula y el mismo seis de enero, y para esa fecha lo único que cambió fue el día de descanso, que desde entonces pasa al lunes. Ni el texto de 1950 ni la ley de 1983 dicen Epifanía o Reyes; en las dos listas figura solo la fecha.

La historia detrás de los Reyes Magos

El relato está en los doce primeros versículos del capítulo 2 del Evangelio de Mateo. Unos magos de Oriente llegan a Jerusalén preguntando por el rey de los judíos que acaba de nacer, porque vieron su estrella; Herodes los manda a Belén, la estrella los guía hasta el lugar donde está el niño con María, y allí le ofrecen oro, incienso y mirra antes de volver a su tierra por otro camino, advertidos en sueños de no regresar al palacio de Herodes. Mateo no los llama reyes ni dice cuántos eran ni cómo se llamaban, y ese silencio le dejó a la tradición el espacio para completar la escena con los siglos. Sobre quiénes eran, Benedicto XVI aventuró en su homilía de la Epifanía de 2013 que tal vez fueran hombres doctos, con un gran conocimiento de los astros y probablemente con formación filosófica.

Los reyes y los camellos tienen otro origen. La liturgia de la Epifanía lee el relato de los magos junto con el capítulo 60 de Isaías y el Salmo 72, como explicó Benedicto XVI en esa misma homilía de 2013, y en la homilía de la Epifanía de 2010 resumió lo que anunciaba el profeta, que la luz de Dios surgiría sobre toda la tierra y que los reyes de las naciones vendrían desde todos los confines a inclinarse y a depositar a sus pies sus tesoros más preciosos. A los creyentes de todos los siglos, dijo el papa, los atrajo más esa visión que el sobrio relato del evangelista, como lo muestran los pesebres, con sus camellos, sus dromedarios y sus reyes poderosos arrodillados ante el niño.

Los tres dones también tienen su lectura, y el papa Francisco la recordó en su homilía de la Epifanía de 2024 con palabras de san Gregorio Magno, para quien los magos predicaban con sus ofrendas a quien adoraban, “con el oro, como rey; con el incienso, como Dios, y con la mirra, como hombre mortal”.

La Fiesta de Reyes del barrio Egipto, en Bogotá

En el barrio Egipto, en La Candelaria, la Fiesta de Reyes Magos y Epifanía, que en su nombre junta el apodo popular y el litúrgico, tiene más de un siglo de historia, según el Instituto Distrital de Patrimonio Cultural (IDPC). Su emblema es el auto sacramental que interpretan los propios vecinos (niños, jóvenes y adultos mayores), y que el IDPC describe como una representación dramática que convierte las calles en un teatro a cielo abierto. En 2026 la fiesta se hizo el sábado 10, el domingo 11 y el lunes festivo 12 de enero, y reunió a más de 65.000 personas.

La tradición atrae también a visitantes de municipios cercanos como Facatativá y Soacha, y en 2025 el Consejo Distrital de Patrimonio Cultural aprobó por unanimidad su postulación a la Lista Representativa de Patrimonio Cultural Inmaterial de Bogotá, según informó la Alcaldía. Con esa aprobación se abrió una etapa de trabajo con la comunidad del barrio para formular su plan especial de salvaguardia, el documento que debe definir las acciones necesarias para proteger y fortalecer la fiesta.

En Pasto, el 6 de enero es el Día de Blancos

El Carnaval de Negros y Blancos de San Juan de Pasto va del 28 de diciembre al 6 de enero, según la descripción de la UNESCO, así que su último día cae en la fecha de Reyes. Ese mismo texto lo describe como surgido de tradiciones nativas andinas e hispánicas, mientras que el Ministerio de Cultura, en la Resolución 2055 de 2010, con la que lo incluyó en la Lista Representativa de Patrimonio Cultural Inmaterial del ámbito nacional, sitúa en la época colonial el origen del 5 de enero, que llama Fiesta de los Negritos, cuando la población de esclavos negros celebraba “un día de libertad”, salía a las calles con su música africana y tiznaba con carbón a los blancos que encontraba a su paso.

En los dos últimos días todos los participantes, sea cual sea su etnia, se maquillan de negro el primero y de talco blanco el segundo, “para simbolizar así la igualdad”, dice la UNESCO, que añade que durante el carnaval los hogares se convierten en talleres colectivos. Para el Ministerio, el Día de Blancos es el “culmen y día máximo del carnaval”, la jornada del desfile magno, en la que participan desde 1920 los artesanos de las carrozas, con grandes esculturas de papel hechas a mano.

La UNESCO lo inscribió en 2009 en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, y en su descripción subraya la convivencia que la fiesta sostiene entre quienes la viven.

En enero, mientras en muchas casas del país se guarda el pesebre, en Pasto el último día del carnaval se vive en la calle, entre talco y carrozas.

Preguntas frecuentes

Fuentes

1. Ley 51 de 1983 (artículo 1, que incluye el seis de enero entre los días de descanso remunerado y traslada su descanso al lunes). Departamento Administrativo de la Función Pública, Gestor Normativo. Ver norma oficial
2. Código Sustantivo del Trabajo, texto original del artículo 177 (1950, nota de legislación anterior con la lista de días de fiesta). Ministerio de Relaciones Exteriores, Normograma. Ver documento
3. Evangelio según san Mateo, capítulo 2, versículos 1 a 12 (El libro del Pueblo de Dios). Santa Sede, Vatican.va. Leer el texto
4. Catecismo de la Iglesia Católica, número 528 (la Epifanía). Santa Sede, Vatican.va. Ver texto oficial
5. Ángelus del 6 de enero de 2011 (Benedicto XVI, solemnidad de la Epifanía del Señor). Santa Sede, Vatican.va. Ver texto oficial
6. Homilía del 6 de enero de 2010 (Benedicto XVI, solemnidad de la Epifanía del Señor). Santa Sede, Vatican.va. Ver texto oficial
7. Homilía del 6 de enero de 2013 (Benedicto XVI, solemnidad de la Epifanía del Señor). Santa Sede, Vatican.va. Ver texto oficial
8. Homilía del 6 de enero de 2024 (Francisco, solemnidad de la Epifanía del Señor, con la cita de san Gregorio Magno sobre los dones). Santa Sede, Vatican.va. Ver texto oficial
9. Discurso en la fiesta de acogida de los jóvenes, 18 de agosto de 2005 (Benedicto XVI, nombres de los magos según la tradición). Santa Sede, Vatican.va. Ver texto oficial
10. Notas sobre la Fiesta de Reyes Magos y Epifanía del barrio Egipto (6 y 16 de enero de 2026, edición de 2026 y auto sacramental). Instituto Distrital de Patrimonio Cultural. Ver nota del 16 de enero · Ver nota del 6 de enero
11. La Fiesta de Reyes Magos y Epifanía del barrio Egipto, a un paso de ser reconocida como Patrimonio Cultural Inmaterial de Bogotá (11 de noviembre de 2025). Alcaldía Mayor de Bogotá. Ver nota
12. Carnaval de Negros y Blancos (inscripción de 2009, decisión 4.COM 13.28, Lista Representativa). UNESCO, Patrimonio Cultural Inmaterial. Ver descripción de la UNESCO
13. Resolución 2055 de 2010 (inclusión del Carnaval de Negros y Blancos en la Lista Representativa de Patrimonio Cultural Inmaterial del ámbito nacional y aprobación de su plan especial de salvaguardia). Ministerio de Cultura, Compilación Jurídica. Ver resolución
14. Nota sobre la tradición y el significado del Día de los Reyes Magos (costumbres del día en Colombia). Noticias Caracol, 5 de enero de 2024. Leer la nota
15. Conoce por qué en Colombia el niño Dios trae los regalos de navidad (12 de diciembre de 2025). Señal Colombia, RTVC Sistema de Medios Públicos. Leer la nota