El calendario gregoriano es el que usa la mayor parte del mundo para los fines civiles, y lo promulgó el papa Gregorio XIII en 1582 para corregir un desfase de diez días que arrastraba el calendario juliano. La corrección fue tan drástica como suena, porque en octubre de ese año al jueves 4 le siguió directamente el viernes 15, y las fechas del 5 al 14 de octubre de 1582 nunca existieron.
Con ese calendario cuentas los días que faltan para un festivo o buscas cuándo cae la Semana Santa. Su origen está en un error de algo más de once minutos por año que, sumado durante siglos, había alejado diez días el equinoccio de marzo del 21 de marzo, la fecha con la que la Iglesia calculaba la Pascua.
- Qué es:
- el calendario civil de la mayor parte del mundo.
- Lo promulgó:
- el papa Gregorio XIII.
- La bula:
- Inter gravissimas, 24 de febrero de 1582.
- El ajuste:
- se eliminaron diez días (jueves 4 → viernes 15 de octubre de 1582).
- Reemplazó a:
- el calendario juliano, iniciado en el año 46 a. C.
- En las Indias:
- pragmática de Felipe II del 14 de mayo de 1583.
Qué es el calendario gregoriano
El calendario gregoriano es el sistema que divide el año en doce meses y 365 días, con un día extra cada cuatro años salvo algunas excepciones, y con el que se fijan las fechas civiles. Toma su nombre del papa Gregorio XIII, que lo puso en marcha con la bula Inter gravissimas, del 24 de febrero de 1582. Una bula es un documento solemne del papa, y esta ordenó dos cosas a la vez. Mandó borrar los días que sobraban y cambió la regla de los años bisiestos para que el error no volviera a acumularse.
El nombre honra al papa, pero el trabajo técnico fue de otras manos. El sistema lo ideó el médico y astrónomo napolitano Luigi Lilio, que murió en 1576, seis años antes de la bula, según Mario Ruiz Morales en un estudio de la revista Chronica Nova, de la Universidad de Granada. Los cálculos para llevarlo a la práctica los hizo el jesuita alemán Christopher Clavius, miembro de la comisión que Gregorio XIII creó para la reforma, y los incluyó en una obra publicada en Roma en 1603.
Una tesis doctoral de la Universidad de Salamanca le suma un antecedente a esa historia. Según la tesis de Ana María Carabias Torres, de 2011, un informe que esa universidad redactó en 1515 ya traía el procedimiento matemático para calcular los ritmos del Sol y la Luna que sirvió de base a la reforma. La tesis lo atribuye probablemente al profesor Juan de Ortega y sostiene que después se le reconoció solo a Lilio.
Por qué el calendario juliano se estaba atrasando
Julio César puso en marcha el calendario juliano en el año 46 a. C., más de dieciséis siglos antes de la reforma, asesorado por el astrónomo egipcio Sosígenes. Su regla daba un año de 365 días y le sumaba uno adicional cada cuatro, el que hoy llamamos bisiesto, de modo que el año duraba en promedio 365,25 días. El año real, el que tarda la Tierra en completar el ciclo de las estaciones, es un poco más corto.
Ese año real se llama año trópico y dura 365 días, 5 horas, 48 minutos y unos 45 segundos, es decir, 365,242189 días según el Observatorio Astronómico de Manizales, de la Universidad Nacional de Colombia. La diferencia con el año juliano parece mínima, algo más de once minutos por año, pero se repite todos los años y suma un día completo cada 128 años.
Sumado durante siglos, el error había dejado el calendario civil diez días por detrás del astronómico en 1582, según el Archivo Histórico Provincial de Sevilla. Ese desfase alcanzaba a la Pascua, la fiesta de la que dependen las demás fiestas móviles, y según Ruiz Morales el objetivo fundamental del nuevo calendario era fijar astronómicamente la fecha de la Pascua y de las demás fiestas movibles, a la vez que se suprimía para siempre ese desfase.
Los diez días que octubre de 1582 no tuvo
Había dos cosas que arreglar, y la reforma las atacó por separado. La primera era recuperar los diez días de retraso, y la solución fue quitarlos de un tajo. La bula dispuso que al jueves 4 de octubre de 1582 le siguiera el viernes 15, para que el equinoccio de primavera volviera a caer el 21 de marzo. Ese octubre tuvo 21 días en lugar de 31. El mes no se escogió al azar, según el mismo estudio de Ruiz Morales, porque octubre tenía pocas fiestas de la Iglesia, tanto móviles como fijas.
El detalle que suele sorprender es que la semana no se rompió. Al jueves 4 le siguió un viernes, como a cualquier jueves, de modo que la sucesión de lunes a domingo quedó intacta. Lo que se saltó fue el número del día, no el orden de la semana. Quien se acostó el jueves 4 se levantó el viernes 15 tras una sola noche de sueño, aunque en el papel el mes hubiera avanzado once fechas.
La regla de los años bisiestos que lo arregló
Quitar diez días arreglaba el pasado, pero sin cambiar la fórmula el calendario habría vuelto a atrasarse. La segunda parte de la reforma afinó la regla de los años bisiestos. El calendario juliano añadía un día cada cuatro años sin excepción, y ahí estaba el exceso, así que la regla gregoriana mantuvo el día extra en los años divisibles por cuatro e introdujo una salvedad para los que cierran un siglo, los terminados en doble cero.
Un año de siglo solo es bisiesto si además es divisible por 400. Por eso 1700, 1800 y 1900 fueron años comunes de 365 días, mientras que 1600 y 2000 sí fueron bisiestos, y 2400 lo será. El año 2100 no será bisiesto aunque sea divisible por cuatro, porque no es múltiplo de 400. Con este ajuste el año gregoriano dura en promedio 365,2425 días, tan cerca del año trópico que acumula un día de error aproximadamente cada 3300 años, según el mismo documento del Observatorio de Manizales.
| Año | ¿Bisiesto? | Por qué |
|---|---|---|
| 1600 | Sí | Divisible por 400 |
| 1700, 1800, 1900 | No | De siglo y no divisibles por 400 |
| 2000 | Sí | Divisible por 400 |
| 2100 | No | De siglo y no divisible por 400 |
| 2400 | Sí | Divisible por 400 |
Cómo llegó el calendario gregoriano a Colombia
El cambio llegó a lo que hoy es Colombia por orden de la Corona española, y llegó más tarde que a la península. Felipe II promulgó en Lisboa, el 29 de septiembre de 1582, la orden para sus reinos peninsulares, y en Madrid y Alcalá de Henares se imprimió el 3 de octubre la Pragmática sobre la orden que se ha de guardar en la reformación y cuenta del año, como reconstruye Ricardo Uribe, de la Universidad Libre de Berlín, en un artículo de la revista Anos 90.
Para las Indias, incluido el Nuevo Reino de Granada, hizo falta otra norma. El rey firmó en Aranjuez, el 14 de mayo de 1583, la Pragmática sobre los diez días del año, que mandó quitar diez días del mes de octubre de 1583 y, donde la noticia no llegara a tiempo por la distancia, hacerlo en 1584 o en el primer año en que se conociera la orden. Las fechas variaron de un virreinato a otro. En la Nueva España la reforma se aplicó en octubre de 1583, y en el virreinato del Perú, en 1584. Para Santafé y el resto del Nuevo Reino de Granada, los estudios citados en esta guía no registran en qué año se aplicó.
La misma pragmática previó los efectos prácticos de borrar diez días. Mandó sumar esos días a los plazos y términos judiciales que ya estaban corriendo, descontarlos de las rentas y deudas cuando se pudiera hacer en proporción, y rebajarlos de los sueldos y salarios de octubre, porque eran días que nadie había trabajado. También ordenó a los escribanos fechar cartas, contratos y autos judiciales con la cuenta nueva.
Con ese calendario se fechan los diecinueve festivos de Colombia, desde el 1 de enero hasta la Navidad, aunque la Semana Santa cambia de fecha cada año por una razón distinta del desfase que motivó la reforma.
La Pascua cae el primer domingo después de la luna llena que sigue al equinoccio de primavera o coincide con él, una fórmula que se fijó en la tradición posterior al Concilio de Nicea, del año 325, según un documento de la Comisión Teológica Internacional de la Santa Sede. La reforma de 1582 no cambió esa regla, pero sí el cálculo, porque fijó el equinoccio en el 21 de marzo y cambió las tablas con que se calcula esa luna, como explica el estudio de Francisco Jarabo sobre el cálculo de la Pascua, de la Universidad de La Laguna. Como la luna llena no cae cada año en la misma fecha, la Pascua tampoco, y con ella se mueven el Jueves Santo, el Viernes Santo y los festivos que se cuentan a partir de la Pascua.
La Pascua cambia de fecha cada año porque depende de la luna llena, con el 21 de marzo que fijó la reforma de 1582 como punto de partida. Así se calcula.
Ver cómo se calculan las fechas móviles →Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama gregoriano si los cálculos no los hizo el papa?
¿Qué pasó con los plazos, las deudas y los sueldos de los diez días borrados?
¿El año 2100 será bisiesto?
¿Qué diferencia hay entre el calendario juliano y el gregoriano?
¿Desde cuándo usa Colombia el calendario gregoriano?
Fuentes
- Tiempo y calendarios, de Gonzalo Duque Escobar, 2020 (calendario juliano y gregoriano, año trópico, regla de los años bisiestos y error de un día cada 3300 años). Observatorio Astronómico de Manizales, Universidad Nacional de Colombia. Ver documento
- Octubre de 1582, los 10 días que nunca existieron (bula Inter gravissimas, diez días de retraso y salto del 4 al 15 de octubre). Archivo Histórico Provincial de Sevilla, Junta de Andalucía. Ver documento
- Pragmática astronómica del rey Felipe II, de Mario Ruiz Morales, Chronica Nova, n.º 35, 2009 (Lilio y Clavius, comisión de la reforma, objetivo del nuevo calendario, elección de octubre y texto íntegro de la Pragmática sobre los diez días del año de 1583 para las Indias). Universidad de Granada, en Dialnet. Ver artículo
- Indios anónimos en los albores de la sincronía global, de Ricardo Uribe, Anos 90, vol. 30, 2023 (orden de Lisboa del 29 de septiembre de 1582, pragmática impresa en Madrid y Alcalá y aplicación en la Nueva España y el Perú). Universidade Federal do Rio Grande do Sul, en Redalyc. Ver artículo
- La intervención de la Universidad de Salamanca en el proceso histórico de fijación de la medida del tiempo, tesis doctoral de Ana María Carabias Torres, 2011 (informe de Salamanca de 1515 y procedimiento atribuido a Juan de Ortega). Universidad de Salamanca, Producción Científica. Ver ficha
- Jesucristo, Hijo de Dios, Salvador. 1700.º aniversario del Concilio Ecuménico de Nicea (325-2025), documento de la Comisión Teológica Internacional, 2025 (§45 y §46, fórmula de la Pascua fijada en la tradición posterior a Nicea). Santa Sede. Ver documento
- Cálculo de la Pascua, de Francisco Jarabo Friedrich, 1993 (equinoccio fijo del 21 de marzo y reglas de cálculo establecidas al elaborar el calendario gregoriano en 1582). Universidad de La Laguna. Ver documento
